לאנשים רבים יש קיבעון בקניית סוללות: ככל שמספר הקיבולת גדול יותר, חיי הסוללה חייבים להיות ארוכים יותר. אבל במציאות, לעתים קרובות הם מתאכזבים - למרות שבחרו בסוללת 120Ah עבור עגלת הגולף שלהם, חיי הסוללה קצרים יותר מסוללת 100Ah של חברם; עבור שני רכבים חשמליים עם אותה קיבולת מסומנת, הקילומטראז' יכול להיות שונה בעשרות קילומטרים בנסיעה במהירות גבוהה.
למעשה, חיי הסוללה אינם נקבעים רק על ידי הקיבולת. בדיוק כמו שמיכל דלק גדול יותר לא אומר שמכונית יכולה לנסוע מרחק גדול יותר; זה תלוי גם בצריכת הדלק. לפחות שלושה גורמים מרכזיים הם "מעכבים" את תוחלת החיים של הסוללה.
ראשית, יש את צפיפות האנרגיה של הסוללה. יש לשלב את הקיבולת (Ah) עם המתח כדי לחשב את קיבולת האחסון בפועל (kWh=מתח × קיבולת), וצפיפות האנרגיה קובעת את ה"עלות-יעילות" של מטענים אלה. לדוגמה, לסוללת ליתיום ברזל פוספט 100Ah יש צפיפות אנרגיה גבוהה והיא קלת משקל; בעוד שסוללת-עופרת עם אותה קיבולת היא הרבה יותר כבדה, והמשקל הנוסף יגדיל את צריכת החשמל של המכשיר, ובכך יקצר את חיי הסוללה.
הגורם הבא הוא צריכת האנרגיה של הציוד עצמו. עם אותה סוללה של 5.12 קילוואט, הוא יכול לנסוע 40 קילומטרים על עגלת גולף רגילה. עם זאת, אם הוא מצויד במערכות תאורה ושמע עם-הספק גבוה, צריכת החשמל לק"מ תגדל, והטווח עשוי לרדת ב-10 ק"מ. עבור כלי רכב חשמליים, משקל הרכב ועמידות רוח גבוהה יכולים להפחית את הטווח גם אם קיבולת המצבר גדולה מאוד.
לבסוף, יש את ההשפעה של תרחישי שימוש. חיי הסוללה הנמדדים במעבדה הם בתנאים אידיאליים. במציאות, טמפרטורות נמוכות יגרמו לירידה בביצועי הסוללה. חיי הסוללה בחורף עשויים להצטמצם בחצי. האצה מהירה, בלימה או עומס מלא-תכופים יובילו גם לצריכת סוללה מהירה יותר.
